)“发现号”航天飞机
发现号航天飞机（STS Discovery OV-103）是美国国家航空暨太空总署（NASA）肯尼迪航天中心（KSC）旗下，第三架实际执行太空飞行任务的太空梭。首次飞行是在1984年8月30日，迄今为止仍在服勤中，负责进行各种科学研究与作为国际太空站（International Space Station，ISS）计划的支援。发现号将於2010年退役。
提问 编辑摘要
“发现号”航天飞机如同其他大部分的美国航天飞机一般，发现号的命名，源自于一艘18世纪时的英国探险船，伴随着名的詹姆斯•库克（James Cook）船长远征南太平洋的发现号（HMS Discovery）。在库克船长的探险中，完成了包括发现夏威夷群岛、纽西兰乃至於确认澳洲大陆存在等的功绩，而同行中的另外一艘探险船奋进号（HMBarque Endeavour）也成为NASA另一架太空梭奋进号的命名由来。除此之外，库克船长也曾搭乘发现号探索南阿拉斯加与西北加拿大之间的海岸线，虽然当时正值美国独立战争期间，英国与美国是交战国，但由於发现号在从事的是非常重要的科学任务，班杰明•富兰克林甚至特别下达美军不准对该船发动攻击的指令。
其它使用发现号之名的着名船只，还有亨利•哈德逊（Henry Hudson，今加拿大哈德逊湾的命名由来）在1610年到1611年间，在寻找「西北水道」（Northwest Passage，也就是理论中在北美洲北方一条能连接大西洋与太平洋之间的水道，但事后证实它根本不存在）时所搭乘的探险船。英国皇家地理学会（British Royal Geographical Society）曾拥有一艘同样叫做发现号的船只，是一艘以捕鲸船的基本结构为基础，改装后用在1875年北极极点探索时的探险船。该协会后来（1901年）又造了另外一艘发现号，在1904年时进行了南极大陆的探索活动。总之，「发现号」这名字在人类的地理探索史上拥有极重要的地位，这点也被继续在太空探索的活动中延续了下去。
发现号的建造与在它之前的MPTA-098、STA-099（后来的挑战者号）、OV-101（后来放弃改装的企业号）与OV-102 （哥伦比亚号）不一样，它属於NASA建造的太空梭之中第二期的产品。因此，发现号在设计组装的过程中撷取了许多来自企业号、哥伦比亚号与挑战者
美国发现号航天飞机 号的实际测试与飞行数据加上经验，设计上较为成熟。出厂时其重量较哥伦比亚号轻盈了6,870磅（约3,120公斤），空重151,419磅（68,744公斤），装上三具主引擎后总重171,000磅（77,634公斤）。与挑战者号一样，发现号的酬载舱曾经过局部的修改，以便能载运与发射使用低温推进燃料的半人马上节火箭，但此计划因为风险过高而被中止，实际上发现号从未实际施放发射过该型火箭。 以下为发现号太空梭的简单建造历程：
• 1979年1月29日 - 建造合约签署
• 1979年8月27日 - 开始建造客舱模组
• 1980年6月20日 - 开始建造机身下部
• 1980年11月10日 - 开始后段机身的结构组装
• 1980年12月8日 - 开始后段机身的初步系统装配
• 1981年3月2日 - 开始酬载舱舱门的制造与组装
• 1981年10月19日 - 开始机身副翼的细部制造与组装
• 1981年10月26日 - 开始在加州多尼（Downey, CA）进行客舱的初步系统装配
• 1982年1月4日 - 开始机身前段上半部的初步系统装配
• 1982年3月16日 - 中段机身在加州棕榈谷（Palmdale, CA）就位
• 1982年8月30日 - 升降副翼（Elevons）在棕榈谷就位
• 1982年4月30日 - 机翼自格鲁曼（Grumman）公司送抵棕榈谷
• 1982年4月30日 - 前段机身下半部在棕榈谷就位
• 1982年7月16日 - 前段机身上半部在棕榈谷就位
• 1982年8月5日 - 垂直尾翼在棕榈谷就位
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• 1982年10月15日 - 机身副翼在棕榈谷就位
• 1983年1月11日 - 后段机身在棕榈谷就位
• 1983年2月25日 - 完成最后组装
• 1983年2月28日 - 开始初步次系统测试与启动动力
• 1983年5月13日 - 完成初步次系统测试
• 1983年7月26日 - 完成次系统测试
• 1983年8月12日 - 完成最后签收
• 1983年10月16日 - 自棕榈谷完工出厂
• 1983年11月5日 - 以陆上运输的方式由棕榈谷送抵爱德华（Edwards, CA）
• 1983年11月9日 - 空运至甘乃迪太空中心
• 1984年6月2日 - 飞行准备点火测试
• 1984年8月30日 - 首度飞行（STS-41-D任务）
2005年
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| 机长艾琳·柯林斯 | 成员安德鲁·托马斯 | 成员史蒂芬·罗宾逊 | 成员詹姆斯·凯利 |
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| 成员查尔斯·卡马达 | 成员温蒂·劳伦斯 | 成员野口宗千 | 本次行动的徽章 |
重要的飞行任务：
1984年8月30日任务STS-41-D——首次飞行
1988年9月29日任务STS-26——挑战者号发生意外后首次恢复的航天飞机飞行任务
2005年7月26日任务STS-114——哥伦比亚号解体意外后首次航天飞机返回太空任务
| 日期 | 任务代号 | 附注 |
| 1984年8月30日 | STS-41-D | 发射两颗通讯 卫星 |
| 1984年11月8日 | STS-51-A | 发射两颗与救援两颗通讯卫星 |
| 1985年1月24日 | STS-51-C | 发射一颗隶属美国国防部的电子情报（ ELINT ）卫星 |
| 1985年4月12日 | STS-51-D | 发射两颗通讯卫星 |
| 1985年6月17日 | STS-51-G | 发射两颗通讯卫星 |
| 1985年8月27日 | STS-51-I | 发射三颗通讯卫星 |
| 1988年9月29 日 | STS-26 | 挑战者号发生意外后首次恢复的太空梭飞行任务，发射一颗 TDRS （追踪与资料中继卫星） |
| 1989 年3月13 日 | STS-29 | 发射一颗 TDRS |
| 1989年11月22日 | STS-33 | 发射一颗 ELINT 卫星 |
| 1990年4月24日 | STS-31 | 发射 哈伯太空望远镜 （ HST ） |
| 1990 年10月6 日 | STS-41 | 发射 尤里西斯太阳探测器 （ Ulysses Probe ） |
| 1991 年4月28 日 | STS-39 | 发射美国国防部空军 675 号（ Air Force Program-675 ， AFP675 ）卫星 |
| 1991年9月12日 | STS-48 | 酬载上大气层研究卫星（ UARS ） |
| 1992年1月22日 | STS-42 | 酬载国际微重力实验室一号（ IML-1 ） |
| 1992年12月2日 | STS-53 | 酬载美国国防部所委托的设施 |
| 1993年4月8日 | STS-56 | 酬载大气实验室二号（ ATLAS-2 ） |
| 1993年9月12 日 | STS-51 | 发设先进通讯技术卫星（ ACTS ） |
| 1994 年 2 月3日 | STS-60 | 酬载真空尾迹屏罩设备（ Wake Shield Facility ， WSF ） |
| 1994 年 9 月9日 | STS-64 | 进行 Lidar 内太空技术实验（ LITE ） |
| 1995 年 2 月3日 | STS-63 | 与 和平号太空站 会合 |
| 1995 年7月13日 | STS-70 | 发射第七颗 TDRS 卫星 |
| 1997 年2月11日 | STS-82 | 维修哈伯太空望远镜 |
| 1997年8月7日 | STS-85 | 载运与装设低温红外线频谱仪与望远镜（ Cryogenic Infrared Spectrometers and Telescopes ） |
| 1998年6月2日 | STS-91 | 最后一次进行太空梭与和平号太空站间的泊靠任务 |
| 1998年10月29日 | STS-95 | 约翰· 葛伦 （ John Glenn ）的第二次太空飞行，使他成为世界上年纪最大的 太空人 |
| 1999年5月27日 | STS-96 | 国际太空站补给任务 |
| 1999年12月19日 | STS-103 | 维修哈伯太空望远镜 |
| 2000年10月11日 | STS-92 | 国际太空站组装任务 |
| 2001年3月8 日 | STS-102 | 国际太空站的人员轮调任务 |
| 2001年8 月10 日 | STS-105 | 国际太空站人员与补给运送任务 |
| 2005年7月26 日 | STS-114 | 哥伦比亚号解体意外后首次太空梭返回太空任务，国际太空站人员与补给运送任务，新安全装置测试 |
| 2006年7月4日 | STS-121 | 国际太空站人员与补给运送任务 |
| 2006年12月9日 | STS-116 | 国际太空站组装与人员轮调任务 |
| 2007年10月23日 | STS-120 | 国际太空站组装与人员轮调任务，安装和谐号 (太空舱)节点 |
| 2008年05月31日 | STS-124 | 运送希望号日本实验舱的加压舱段飞往国际空间站 |
| 2009年3月15日 | STS-119 | 运送太阳能电池板等组件前往国际空间站 |
| 2009年8月28日 | STS-128 | 给空间站运送给养，数吨食品、一个用来存储实验样品的重达726公斤的冷藏箱、一个睡眠舱以及名为“科尔伯特”的跑步机。 |
任务STS-114
“发现”号准备返航发现号原订在2005年7月13日执行STS-114任务，是哥伦比亚号在2003年初坠毁之后，NASA首度恢复进行的太空梭飞行任务，但却由於机械故障因素而延迟发射。在7月13日预定发射时间前2个多小时前，当工程人员在进行飞行前的例行 检测时，突然发现一位於液态氢燃料槽底部的液态氢引擎熄火感应器（liquid hydrogen engine cutoff sensor）送出错误讯号。该感应器是发现号机身上四组同样功用的感应器其中一组，是在其他感应器同时故障时能作为
备援用途，这整套感应系统的主要功用是在发现液态氢燃料槽里的氢存量即将用尽之前紧急切断引擎动力，以免因为高热爆炸。NASA的人员在第一次的升空放弃后嚐试厘清感应器失效的原因，但却没有找到确切的理由，工程人员主要是朝接地错误或电磁波干扰的方向厘清问题，但因为在平日状态下他们无法复制出与升空前一模一样的背景环境，而增加找出实际问题症结的困难度（例如，太空梭起飞前会因为燃料槽里装满超低温的液态氧与液态氢，而处於较平日更低温的状态，但除非太空梭准备要升空，否则考虑到安全问题其燃料槽里是不会填装燃料的）。
NASA官员在7月20日时宣布，纵使尚未确定之前错误讯号的起因，发现号仍要於美国东部日光时间7月26日上午10时39分发射。根据该单位的计算，7月31日是发现号适当发射时间窗的底限，超过这天之后太空梭升空时周围的光影变化将不利科学家在发现号上新装设的一组监视摄影机之运作，这套监视网路主要是用来评估NASA在哥伦比亚号失事后，针对太空梭安全性所进行的修正设计之成效。假若发现号未能赶在7月底前升空，就必须大幅延期到9月9日之后才会有适合的光线环境再次发射，但有部份专家对此抱持反对意见，他们认为新一代的电子摄影设备对光线的灵敏度已足以弥补光线不足的问题，因此NASA大可以在完全确认感应器的故障原因之后，再让太空梭安全升空。
安装上新的安全检察设备后，发现号於2005年7月26日发射升空执行STS-114任务，这是自哥伦比亚号解体意外发生后，首次有太空梭返回太空任务。升空过程中，发现号的外挂燃料槽上有一块面积不小的隔热泡棉因与太空梭本体在发射瞬间发生触碰而脱落，根据发现号上装置的高解析度摄影机所摄得之影像分析，这块脱落的泡棉约有24至33英寸长，10至13英寸宽，2.5至8英寸厚，NASA研判这块脱落的隔热棉应不至於影响太空梭的安全，但仍会进行较详细的检测与资料分析来确保其安危。根据NASA的规划，除了载运拉斐尔多用途后勤模组（Raffaello Multi-Purpose Logistics Module）为国际太空站进行运补外，测试新开发的隔热泡棉与机上摄影监测系统也是STS-114任务的主要目的之一。
在经过人类有史以来第一次以太空漫步方式进行受损部位机外紧急检修后，发现号顺利平安地於美国东部日光时间8月9日8:11:22am滑行降落在美国加州-{爱德华滋}-空军基地，结束长达14天的任务。
任务STS-128
发现号航天飞机机组成员“发现”号最初定于2009年8月25日凌晨从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，但由于附近天气状况不佳，美国航天局25日凌晨决定将发射推迟到26日凌晨进行。
但由于“发现”号航天飞机外部燃料箱的一个阀门出现故障，美国航天局8月25日下午取消了原定于26日凌晨进行的“发现”号发射工作。
2009年8月28日晚，发现号航天飞机点火升空，之后于美国东部时间8月30日20时54分与国际空间站顺利对接。此次宇航员共进行了3次太空行走，更换空间站部分零件，并取回一些实验样本。
发现号为空间站带去了6.8吨的给养，包括食品、一个冷藏箱、一个睡眠舱以及一个跑步机，并且轮换了一名空间站宇航员，妮可•斯德特(Nicole Stott)将替换蒂姆•考博拉(Tim Kopra)留在空间站上工作。
美国当地时间2009年9月11日晚8点53分(北京时间12日上午8时53分)，美国“发现”号航天飞机安全降落于加州爱德华兹空军基地。
